◆周灿

远处望去，一湾小溪澄明透亮，在阳光下闪烁着光芒，缓缓地汇入不远处的金溪河。溯溪而行，小溪源头是几块巨石横陈堆砌的一口泉孔，叫作龙洞。泉水从石头罅隙里汩汩沁出，不知疲倦地淌进洞中小潭，被洞畔寨民引到家中，汲取不完的泉水则翻出潭口跌进小溪。

泉额，斜枝横柯遮掩的黄褐色断壁上，阴刻着斗大的“龍洞”二字。字体端庄有致，是典型的馆阁体。

当地人代代口口相传：字，由晚清名宦张之洞题写。

站在龙洞前，阵阵凉风拂面，我仰头端详着那方摩崖石刻，思绪飘进百余年前的夐远时空。

清同治十三年（1874），四川学政张之洞从涪州到酉州考棚主持院试，路经黔江，并滞留了好些时日。

酉州考棚，遥距重庆1200余里，是酉阳州境内酉阳、黔江、秀山和彭水各县学子科举考试的专棚。设置前，州内学子经县试、府试后，若想考取秀才的功名，必须远赴重庆考棚，参加由四川学政主持的院试。除此，为保留秀才资格和取得乡试资格，还得接受院试每年一次的岁考和每两年一次的科考。酉州一域，山高路险，峡深水急，在几百年来“蛮不出境，汉不入峒”的土司割据下，异常闭塞。众多学子，即便学富五车才华横溢，却迫于家境贫寒担负不起远足重庆的旅费，往往忍痛放弃院试机会，老死深山。甚至，有千辛万苦考取了秀才功名的学子，苦于囊中羞涩和赶考路途的艰辛，索性断了科举念头，蛰伏家乡，设馆教学谋生，惹得世人嗟叹。

清乾隆十年（1745），朝廷体谅酉州学子赶考艰辛，准予岁、科并考。这虽不能从根本上解决酉州学子赶考的困难，但到嘉庆末期的一场院试，全州三千学子能参加考试的竟及过半！

清道光元年（1821），四川总督把酉州学子赶考的窘迫情况上书朝廷，请求设立专棚，并得到恩准。

清道光三年（1823），时任四川学政吴杰，终于主持了酉州考棚的第一次院试。行前，吴杰听闻涪州到酉州沿途滑坡、塌方几处，便不敢前行要推迟考试，吓得酉州又是紧急派人修复道路，又是赶到重庆向吴杰担保，苦苦相劝他才勉强同意赴酉。不料，惊险崎岖的路途，加上驿站宿站初次运行，让吴杰叫苦不迭。

五十年后，张之洞奉旨出任四川学政。

此时的四川教育，积弊深重。最高学府锦江书院依旧崇尚八股制义，以致多年来并没培养出多少贡生、进士。而考场流弊更是让人瞠目结舌，攻讦、冒籍等现象丛生。甚至出现考生围困监考官员，迫使监考官每考必雇佣数十名身强力壮的大汉充当保镖的奇怪现象。逐渐白热化的双方冲突，考官、学子及无辜群众往往在横祸中轻则流血受伤，重则当场殒命。

“欲治川省之民，必先治川省之士。”张之洞下车伊始，鼎力支持建立尊经书院，延揽全川优秀学子；带头捐款购买中西事物书报、教学挂图等充实教学资源；又成立尊经书局，刊印近代西方书籍等，努力改变四川书院教育现状。

面对考场舞弊行为，他贴布告、惩凶徒，并总结出“惩鬻贩，禁讹诈，禁拉搕，拿包揽，责廪保，禁滋事，杜规避，防乡试顶替”八条整顿办法，请求朝廷立法推广。

此后，蜀中学风随之改善，士子“惟心知向学”。

第二年冬，关山遥阻的酉州迎来张之洞主持院试。

七百余里水陆兼程，让勤勉务实的张学政吃够了苦头。直行至武陵山时，张之洞的精神才为之一振。

武陵山，山峰陡峭，突兀不齐，姿态各异。山中有寺，寺中僧侣上百人，善男信女络绎不绝，香火为全州最盛。这朝山问道的圣地，与峨眉、梵净齐名。

喜好山水的张之洞夹杂在朝山膜拜的人流中，兴致盎然。旖旎雄奇的风光，让歇息于黔江宿站的张之洞兴奋不已。他拨亮桐油灯，展笺挥笔题写下“起来忽听晨钟上界有声传下界；到此暂停使节目游无福许神游”的感怀后，仍意犹未尽，反复观看细细品咂联中的滋味。

夜渐深沉，他从山水之乐中回过神来，目光投向这简陋寒酸的宿站，蓦地发现，李唐时就有建城记载的这方水土，绵长厚重的历史底蕴，和自己从郁山一路走来目睹的赤贫面貌，对比实在太过强烈。他喟叹不已，久不能眠。在豆粒般的桐油灯光下，他反复思忖，是什么原因导致弹丸之地的这方水土迥异于周边县境的落后状况。

如何改变这方水土的窘境，张之洞在局促的房间内缓缓踱步，苦苦思索。

终于，他想到了教育，想到黔江自科举以来千多年间竟没有考取过一个进士的教育现状。时下，蜀地西学东渐之风渐浓，而自己所接触的黔江学子，赤贫之外，文化水平的低下与眼界的幽窄，实在不敢恭维！

第二天，黔江一众官员、士绅纷纷前来问安，并设宴款待。席间作陪的头面人物，有一个黔江烟房的商人。

觥筹交错间，太极裕和成号烟房老板向张之洞献上上好的徽墨。张之洞拿在手中，把玩不已，连连称奇。随后，他又向老板了解燃油取烟等徽墨生产工艺等，其中，油灯冷却的环节，引起了他的兴趣，反复向商人打听冷却油灯的龙洞水的一些细节。

汩汩流淌的龙洞水，在外人看来平淡无奇，但在张之洞看来，那就好比教育、文化诸事一般，缓缓流淌，润泽心灵，开启民智而居功至伟。

善于察言观色的烟房老板见张之洞对龙洞水如此上心，连忙请他为龙洞题字。张之洞没有推却，当即用学子应考通用的馆阁字体，工工整整地题写了“龍洞”二字。

一众士绅围在字旁，认真观看拈须揣摩，当明白张大人是希望黔江学子潜心读书、永续文脉的深意后，感激钦佩不已，连忙请手艺高超的石匠把题字錾刻在龙洞额首……

随着满清王朝的倾覆、烟房的衰败以及横行的兵灾匪祸搅扰，龙洞石刻及其背后的故事，也无人记得和提起……