在武陵山土家族聚集区，流传着“巴山婆婆”的传说。巴山婆婆有多种称呼，有的地方叫“阿米婆婆”“麻麻帕帕”或“阿密麻妈”“阿密嬷妈” 其实这些称呼都源于一个土家族女子。这个女子土家语叫“冲巴尼”。冲，在土家语中是王的意思，巴尼是夫人。“冲巴尼”意思就是——王的夫人。

武陵山区，关于“冲巴尼”的传说很多。广为流传的是说从前有对老夫妻，无儿无女，全靠打草鞋过日子，有一天他俩见一个人去山神庙求神，也就跟着上山去敬，可是他们走到半山腰，丈夫倒在山岩下摔死了。恰巧，这时皇帝生了一个太子，日夜哭个不停。过了几天，做草鞋的婆婆到皇宫去讨米，一进屋，太子就不哭了。皇帝和皇后都很欢喜，忙问道：“外面来的是什么人？”皇帝问清是讨米的老婆婆，就叫她在宫中照管太子。原来太子就是草鞋公公投胎而来的，草鞋公公和草鞋婆婆又算团圆了。后来，石门西北乡土家人就把草鞋婆婆看成小孩的守护神。她就是阿米婆婆（巴山婆婆）。

另外，还有传说“冲巴尼”是“向老官人”的夫人。“向老官人”是土家族传说人物，原型为五代时川湘鄂边区地带的土家族头领，他作为军师和田好汉将军一同辅佐彭公爵主，反抗中原封建势力的压迫，被土家族后人奉为土王神 ，在土家族人的心目中具有神圣崇高的地位。通过这两个传说，可以得知，“巴山婆婆”的地位不一般，可以说是王的女人。

“巴山婆婆”是土家族的生育女神，妇女怀孕后，俗称“有喜”，要请土老司行法事“安胎”、驱邪，祈求祖先保佑，并在堂屋门上挂上筛子、艾蒿草，称“金钟神罩”，护住孕妇之屋。分娩，一般要请“接生婆”，接生婆进产房后，要敬祭土家族的生育女神“巴山婆婆”。

“巴山婆婆”还是土家人最尊崇的婴儿守护神，凡有婴幼儿的家庭，都在碗柜上贴有一张用白纸剪成的“巴山婆婆”像。小孩生下后，主人须用几根鸡毛沾上鸡血贴在纸像旁边，以求这位守护神保佑小孩连喷嚏都不打一个，像养狗崽崽一样好养。

在武陵山区，以前很多地方都建有“婆婆庙”。“婆婆庙”是土家族地区修得最好的女神庙。它集中了土家族石雕、木雕、泥塑等民间工艺之精华，雕梁画栋，门墙高大，彩绘彩塑，过去香火十分旺盛，逢年过节或生儿育女，老百姓必前往祭之。还有的老百姓将婆婆剪纸贴在碗柜上下门的横梁正中。如果小孩头痛脑热，则盛水饭半碗，置于碗柜中祭祀，晚上夜深人静将水饭泼到住宅数十步外的大路口（最好是十字路口）。有时小孩母亲生病也泼水饭祭“巴山婆婆”。

 （记者 徐朝政 搜集整理）