烘笼，曾经流传于武陵山地区的生活实用器，如今已经淡出了人们的生活。但在以前，它却是家家必备的衣物烘烤“神器”。在黔江市民刘建明家中，还保存着一个基本完好的土家烘笼（如图）。

“烘笼的外壳是竹匠用篾条编制而成，里面是用来装炭火的瓦罐，‘烘’是它的功能，‘笼’是它的外形，所以得名‘烘笼’。” 刘建明这样告诉记者。

据刘建明介绍，这个烘笼已经很多年没有使用了，但对他来说，却是一段记忆，一抹温情。

“在我们当地，家家户户都有竹子，所以竹子成为了制作很多生活实用器的材料，除了背篼、箩篼等农具外，烘笼也是必不可少需要制作的物件之一。每到农闲时节，家里就会请来会用篾条制作竹制品的手艺人制作农具。在手艺人双手的缠绕穿插间，一个精美的烘笼就逐渐成型。”刘建明说。

据了解，制作烘笼也有讲究，竹笼底部的大小需要按照每家每户家里使用的瓦罐来“私人定制”，所以底部的尺寸必须大小适中。烘笼制作完成后，就可以准备放置在瓦罐底部的炭灰了。炭灰的作用是防止罐内直接放置烧红的炭温度过高，将瓦罐烧开裂。炭灰铺上后，就可以加上烧好的木炭了，将竹笼套在瓦罐上方，烘笼就可以正常使用了。

“烘笼的主要作用是用于烘烤一些没有干透的衣物鞋袜，加快水分蒸发，特别是在寒冷的冬季，要想衣物鞋袜迅速烘干，烘笼的作用就显现出来了。以前，烘笼的使用者主要是家里操持家务的女性，她们将家人的衣物清洗后，一些急着穿的或用的先行烘干，如家里小孩的衣物、尿布等。”刘建明说。

据刘建明介绍，在他从小到大的许多岁月里，烘笼给予了他太多的温暖记忆，那份温暖的记忆依然穿透时光，保留至今。

“烘笼虽然已经慢慢地远离我们的生活，但对我来说，它永远是温暖和欢乐的代名词。那烘笼里不熄的炭火，伴随着亲情、友情和乡愁，一直默默地燃烧在我眷恋的心底。”刘建明说。        （记者 谭鹏 文/图）