按清光绪二十年《黔江县志》所述，白土乡以治地“白土坝”而得其名。那么，白土坝又为何称为白土坝呢？按当地人们的说法，是因为白土坝有制陶所用高岭土，而被称为“白土”。这种土又名白善泥、观音土，是以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，富有30多种对人体有益的矿物质，是天然生态养生陶土。“白土”的化学成分稳定，是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。

　　清代黔江知县翁若梅在《金薯传》（光绪二十年《黔江县志》）一文中谈其推广金薯种植时写到：“利乎吾民，苟得此，亦何至劚蕨、采蒿、挖泥、捕鼠以为食也？”可见百姓在生活困难时，吃观音土是常有的事。穷人在灾荒年间，常常靠吃观音土活命，这种土并不能被人体消化吸收，因此也有不少人吃观音土后腹胀而被憋死。前些年，网上还有人贩卖“高龄土”（高岭土），号称是分子美食界的新贵，甚至卖出了不菲的价格。这样的炒作固不可取，但“白土”有一定的药用价值不假，《本草纲目》就有“壁土拌炒，借土气助脾”的记载，“白土”多用于脾虚泄泻的治疗。

　　白土乡关于“白土”的发现，也颇具神秘色彩。传说有一支赵姓土民，从唐朝开始就在赵家河畔聚族而居、繁衍生息，沿河两岸逐渐建成了若干寨子。这里的人们虽然普遍贫穷，但质朴、善良。有年冬天，寒风呼啸，滴水成冰，整个金山盖被冰雪覆盖。一天清晨，其中一个寨子的几位后生带着猎狗、兽网，走出寨子，准备到冰天雪地的金山上去狩猎。他们刚走到河边，就发现了一位白发老人晕倒在桥头。后生们于是将老人抬回了寨子让族长安排人救治。寨里的人为老人生火暧身，熬药煮饭，老人很快就醒了过来。老人说他姓陶，是来金山找矿的。他临走时还对族长说：“不要再让你的族人去猎杀山上的动物了，你叫他们去金山脚下连挖九九八十一锄，会挖出白色的土来，然后就用这种土学制陶瓷吧。”老人说完还给族长写下了《制陶的歌诀》。族长依照那位老者所言作了安排。不久，他们果然在金山脚下挖出了“白土”，又按照老人所传授的方法，踩泥、做坯、烧制，做出了白土陶。为了感恩陶姓老者的传授，也为了感恩白土的发现和陶业的出现，族长决定将这个寨子更名为陶家寨，寨民改为陶姓。赵家河从此有了一支兴白陶业并姓陶的人，人们也逐渐将这一带称为白土坝。再后来，这里建了乡，自然被称为白土乡。

　　白土坝是否兴起过陶业尚无考证，但白土坝、白泥沟、长连池等地至今多高岭土倒是事实，故事中所表达的尊重生命、崇尚自然的态度也难能可贵。                   （未完待续）