◆黄玉才

“幺店子”是石柱土家人对客栈的俗称，是古代“川盐销楚”商贸活动的特殊产物，也是古代巴蜀山区特有的民俗，包括巴盐古道上的路边店和场镇上的客栈，是供往来商贾、力夫吃饭住宿的简易场所。

古代“川盐销楚”商贸活动，形成了以成都为中心，向湘鄂地区辐射的数条盐运大路，又称“巴盐古道”，遗存客栈、老场、会馆、险关、青石板路、盐运号子、民俗、民居、祠堂、石刻等丰富的历史文化。

长江千里古盐道起点西沱古镇境内有“生记客栈”，鱼池坝有“大水井店子”，悦崃古镇有“悦来客栈”、新场、古城坝店子，石家古镇境内有池谷冲、庙坝、毛坪、三块石店子，黄水古镇有谢家店子、川主堂、青冈坪、坡脚、万胜坝、莫家坳、田湾、巴巴店、八角庙店子，冷水溪有青布坪、菜子坝、石门坎等供力夫歇脚的客栈。中益乡建峰村巴盐古道上，有著名的龙神坝、黄家院子、店子坝、菜花坪等幺店子，其中“店子坝”直接根据此地多“幺店子”而得名。

西沱古镇的云梯街顶端独门嘴，有一间民国时期时期古朴的土家建筑“生记客栈”。民国时期这里地处三不管地带，成为民国逃犯的避难所，客栈旁的黄桷树，长在万县，但枝叶覆盖了忠县、万县、石柱，被称为“一树遮三县”，耐人寻味。

“生记客栈”是古代楚地(今湖北湖南一带)盐商盐贩进入西沱古镇的第一所客栈。这家客栈建于清咸丰年间，由当地大户谭宜生修建开设，故得名“生记客栈”，主要经营丝绸、桐油等物品，至今已有150多年历史，保存完好。

生记客栈位于云梯街顶部，主要原因在于一脚踏三县的特殊地理位置。民国期间，云梯街属石柱县管辖，西沱四周属忠县，或属万县，管辖权限形成了犬牙交错的状态，而生记客栈恰好地处忠县、万县、石柱三县的交界地，三县的县界从生记客栈的中门穿过。生记客栈旁边有一棵黄桷树，树干粗壮，高大挺拔，但黄桷树长在万县，树干的繁茂枝叶覆盖了忠县、万县、石柱，被称为“一树遮三县”，当地有一民谚：“万县一棵树，遮荫到石柱。”随着该县旅游业的发展，“生记客栈”正焕发生机。

黄水镇在清朝时期便是巴盐古道的重要集镇之一，有不少客栈供来往力夫歇息，谢家店子便是其中一个。

谢家店子的历史最早可追溯到清乾隆年间，第一代主人叫谢帮政。那时，巴盐古道上土匪很多，治安不好，当地群众便采取联防的方式，凡是土匪来袭便吹号(这种号用牛角做成，声音低沉雄浑，能传出很远)，附近村民听到吹号便会拿着红缨枪、砍刀、火枪等前来支援。久而久之，土匪便选择深夜前来抢劫，使熟睡中的村民无法吹号报警。1920年左右，土匪前来抢劫，之后一把火将客栈烧掉，宣告了谢家店子的暂时倒闭。谢家后人多年积蓄钱粮，于1938年重建谢家店子。客栈大门上写着楹联：“行石柱巴盐古道唱背二哥啰儿调，歇黄水谢家店子品土家人竹枝词。”该客栈现已毁不存。

“幺店子”设备简陋，一楼有专供力夫搁置包袱的行李间，一排长木凳上依次搁放着力夫背运的货物担子，力夫吃自带的口粮。木楼板上铺一层稻草，力夫几人十几人打“通铺”。商人和官员睡木架子床，设有单人间、双人间。遇客人爆满，后到的力夫只能和衣而睡，名“打梁山锣鼓”。也有的力夫睡在房东的猪牛圈竹楼上的包谷壳里，名叫“冲壳子”。商贾、力夫日暮投宿，天明启程赶路，店主仅收取廉价的住店费。

桥头古镇至中益场，20多公里无人烟，只有大寨坎盘龙石半山腰平台，有一家独户“幺店子”，登上寨顶马鹿山凉水井有一家“幺店子”，今均已荒废。

父亲在上世纪70年代，为了生计，当了几年的力夫，从官田坝场背运粮食到桥头坝，又从桥头坝背运盐巴、百货到官田坝场，往返4天100多公里，一般住凉水井“幺店子”。

据老人介绍，巴盐古道上的“幺店子”一直存续到20世纪六七十年代，当年，山区不通公路，货物全靠人工肩挑背驮，沿途的“幺店子”生意仍然火红，“背脚子”成群结队，川流不息，成为客栈的主要人流。后来，山区陆续通了公路，“背脚子”退出了历史舞台，散落在巴盐古道上的“幺店子”渐渐清冷、衰落，巴盐古道也失去了陆运交通运输功能，沉淀丰富的历史文化。